Время неблагих. Книга первая

Макс Далин представляет историю подростка, который живёт в мире, где религия и государственная власть тесно переплетены, а тайны могут стоить всего. Главный герой — школьник из приличной семьи инженера, обитающей в старом квартале города. Он носит в себе некую грязную тайну, о которой мать велела молчать с детства, и это делает его жизнь тяжёлой, мешает сходиться с людьми и смотреть им в глаза.

После особенно тяжёлого дня в школе герой возвращается домой через осенний город, где статуи святых стоят в нишах домов, а радио поёт религиозные песни. Он не хочет идти домой, потому что чувствует — там скоро случится что-то плохое. Дурные предчувствия, грызущие его с начала учебного года, начинают сбываться. Мир вокруг кажется угрюмым и враждебным, даже памятники королям выглядят промокшими и несчастными.

Угроза исходит от самой системы, в которой живёт герой. Во дворе его дома стоит сияющий мотор личной гвардии Иерарха — Псов Господних, перед которыми трепещут даже министры. Эти люди стоят выше жандармерии и священников, их появление означает серьёзные неприятности. Местная шпана не смеет приблизиться к машине, старушки попрятались по квартирам.

Герой должен понять, что происходит с его семьёй и как связана их тайна с визитом представителя власти. Войдя в квартиру, он слышит, как мать рыдает в гостиной, а незнакомый мужчина оскорбляет её жестокими словами. Отца, который должен был уже верниться, дома нет. Из обрывков разговора понятно, что мать в чём-то провинилась, пожалев кого-то.

Подросток застывает у двери, не зная, защищать ли маму или своим вмешательством только ухудшит ситуацию. Он привык молчать о семейных секретах, прятать правду от чужих глаз, но сейчас тайна выходит наружу. Его мучает страх, что клеймо на нём загорится огненными буквами и все узнают то, что семья скрывала годами.

Действие разворачивается в городе с жёсткой религиозной иерархией, где власть церкви абсолютна. Здесь есть памятники благим государям прошлого, часовни на каждом углу, священные символы на домах времён государя Майгла. Это мир контраста между старыми уютными кварталами с вензелями и новыми строгими районами, между показной благостью и скрытыми грехами.

Книга поднимает темы взросления под гнётом тайны, невозможности быть честным в мире тотального контроля и цены милосердия в жестоком обществе. Герой ищет опору в образе юного короля Эральда Странника, такого же растерянного подростка, который когда-то должен был сражаться с адом. Этот памятник кажется ему более благим, чем официальные монументы, потому что показывает человеческую слабость, а не лживый героизм.