Утопающий во лжи 16

Роман Льва Жуковского продолжает историю высшей жрицы, служащей могущественному божеству в условиях межмирового конфликта. Героиня — носительница небесного огня, хранительница армии полуарахнидов, существо с крыльями пламени и абсолютной верой в своего господина. Её мир строится на преданности и долге, но что-то в последнее время идёт не так, как должно.

Жрица оказывается в отравленном умирающем мире, где воздух пропитан ядовитым туманом, а магический фон настолько скуден, что даже простейшие заклинания исцеления невозможны. Здесь гибнут её подчинённые — могучие воины-полуарахниды, неспособные адаптироваться к токсичной атмосфере. Их тела перерабатывают в пищевые концентраторы для выживания расы, и героиня не протестует против этого кощунства.

Угроза исходит не извне, а изнутри. Алатея, соратница жрицы, постепенно опутывает её сознание медоточивыми словами, притупляет инстинкты, гасит внутренний огонь. Каждое её внушение — капля яда, превращающая пламя преданности в тлеющие угли сомнения. Героиня чувствует, что что-то не так, но раз за разом поддаётся влиянию.

Задача жрицы — защищать вверенную ей армию, служить воле своего бога. Но она позволяет осквернять тела павших воинов, нарушает прямые приказы господина, отступает от своих принципов. Всё это происходит словно во сне, сквозь туман, застилающий разум и волю.

Препятствием становится не только Алатея с её манипуляциями, но и сам отравленный мир, высасывающий жизнь из всего живого. Дыхательные маски и защитные комбинезоны не спасают. Воины задыхаются и падают как опавшие листья. Даже верный Тхагаси, чья преданность господину была абсолютной, куда-то исчез в самый критический момент.

Сильная сторона героини — её высокие характеристики Восприятия и небесный огонь, дарованный богом. Она способна видеть и слышать то, что недоступно другим. Но главное её качество — преданность, которая сейчас подвергается величайшему испытанию. Пробуждение начинается с появления тёмного жнеца, разрывающего пространство.

Действие разворачивается на ритуальной площадке в токсичном мире, где сотни шаманов-гноллов и операторов псионических эмиттеров внезапно замирают, переставая дышать. Алатея застывает в неестественной позе с выражением первобытного ужаса на лице. Воздух становится густым от количества энергии, пространство вздрагивает перед появлением чего-то грандиозного.

Книга исследует темы манипуляции сознанием, утраты себя под влиянием чужой воли, границ преданности и момента, когда вера превращается в слепое подчинение. Это история о том, как легко потерять внутренний огонь, поддаваясь правильным словам в неправильное время.

Шестнадцатая часть серии рассказывает о пробуждении жрицы от морока лжи в момент, когда её господин наконец является, чтобы восстановить справедливость.